La historia de Benanti comienza en 1988 con su padre Giuseppe. ¿Qué le impulsó a embarcarse en este proyecto? ¿Cómo participan usted y su hermano en este proyecto familiar hoy?

Nuestro padre Giuseppe era un bon vivant y un auténtico conocedor de vinos. Su profesión original (en el campo farmacéutico) le permitió viajar por todo el mundo, cenar en los mejores restaurantes y degustar muy buenos vinos.

Alrededor de los 35 años, comenzó a planificar, de manera muy concreta, la creación de su propia finca vitivinícola, proyecto que se hizo realidad unos años más tarde, en 1988. En aquella época, no había muchos productores de vino en los alrededores del Etna. Fue necesaria una gran inversión para desarrollar un mercado para nuestros vinos. Son vinos de montaña, frescos y elegantes, no necesariamente lo que la gente imagina cuando hablamos de Sicilia.

Mi hermano y yo nos unimos a nuestro padre en esta aventura hace unos quince años. Antes de regresar a Italia, pasamos casi 20 años en el extranjero, principalmente en Suiza e Inglaterra.

La especificidad de Benanti es que tiene viñedos en diferentes laderas del Etna. ¿Cuáles son las características de estas diferentes áreas?

Sí, exactamente. El Etna es un auténtico mundo de microzonas y existen diferencias muy significativas entre los cuatro lados de la Denominación.

El norte es generalmente más fresco y produce vinos finos, elegantes y florales, especialmente tintos. Aquí encontramos Nerello Mascalese, la variedad de uva tinta típica del Etna, que es algo similar al Pinot Noir y al Nebbiolo del norte del Piamonte.

La parte oriental se identifica con el pequeño pueblo de Milo y su subdenominación “Etna Bianco Superiore”, que es muy prestigiosa. Aquí se planta únicamente la variedad Carricante, la variedad de uva blanca típica del Etna. Obtenemos vinos blancos con muy buena acidez y notas muy delicadas de flores blancas. Los viñedos están situados a una altitud de casi 800 metros, entre el mar y la cumbre del volcán. Los vientos son muy fuertes allí y las lluvias más frecuentes que en otros lugares. Los vinos de Milo se comparan a veces con los de Chablis.

En el lado sur del volcán se encuentran dos subzonas, la Sureste y la Suroeste. Los viñedos del sureste están a menos de 10 kilómetros del mar, la brisa sopla regularmente pero también tenemos mucho sol. En este lado encontramos tanto Nerello Mascalese como Carricante. Por otro lado, el lado suroeste está muy lejos del mar y es más cálido. Por este motivo los viñedos están situados a casi 1000 metros sobre el nivel del mar. Obtenemos vinos más ricos y concentrados, pero que conservan una muy buena acidez gracias a la altitud. Aquí, además de Nerello Mascalese y Carricante, encontramos también Nerello Cappuccio, una variedad de uva casi desconocida, que se parece al Cabernet Franc de Loire o a ciertos Gamay.

Cultivais Carricante en blanco, ¿cómo definís esta variedad de uva? ¿Y por qué el vino Pietra Marina se ha convertido en un vino icónico?

Carricante es, sencillamente, una de las mejores variedades de uva blanca de Italia. Es muy elegante, no demasiado aromático y generalmente se cría sobre lías. Es capaz de producir vinos con muy buena acidez, notas de flores blancas, pedernal, salinidad y gasolina.

La Pietra Marina vintage se ha convertido en un icono gracias a sus diversas cualidades y su extraordinaria longevidad.

En el caso de los tintos, destacan Nerello Mascalese y Nerello Cappuccio. Convierten a Benanti en embajador de estas variedades de uva. ¿Cómo se trabajan en la viña y luego en la bodega?

Las dos variedades de uva se trabajan de forma bastante similar en el viñedo. El sistema preferido es el de copa. El tamaño es muy corto y el rendimiento por hectárea muy bajo (alrededor de 5.000 kg).

Pero la crianza es diferente. Nerello Mascalese se envejece en barricas de roble francés durante 12 meses, mientras que Nerello Cappuccio se envejece únicamente en tanques de acero inoxidable.

A nivel más general, ¿cómo ve la evolución de los viñedos situados alrededor del Etna?

Imaginamos que el desarrollo de la región no se detendrá. La calidad de los vinos está aumentando y también la inversión. Actualmente hay muchos productores y son muy, muy pequeños. Entonces tal vez podría haber una fase de concentración...