Chris Alheit y la magia de sus Chenin Blanc

Hola Chris antes que nada, muchas gracias por acompañarnos en tu viaje a Europa, y para los que quizás no te conozcan creo que será interesante que expliques cómo empezaste en el mundo del vino y cómo terminaste fundando tu propia bodega.

Comencé como un estudiante en la Universidad de Stellenbosch que estaba tratando de ingresar a la Facultad de Medicina cuando descubrí la posibilidad de estudiar enología y viticultura. Tomé este camino y estoy muy contento de haberlo hecho porque en mi clase había una niña muy hermosa llamada Suzaan. Nos hicimos pareja, terminamos nuestros estudios juntos y también viajamos juntos por todo el mundo para trabajar en bodegas y aprender de los viticultores. Estos viajes incluyeron trabajar en Austarlia dos veces, California, Burdeos y Alemania, además de visitar las tierras vinícolas de Nueva Zelanda, Grecia, Languedoc, Rosellón y el Ródano.

Nos inspiramos en las identidades distintas y únicas de las diversas regiones europeas, sus uvas y culturas autóctonas. Decidimos que cuando empezáramos a hacer vino en casa en el Cabo, perseguiríamos una fuerte identidad del Cabo: trabajar con uvas tradicionales de viñedos tradicionales en vaso de secano.

A pesar de que sus viñedos están ubicados en diferentes sitios, ¿cuáles son las características clave de Ciudad del Cabo y cómo se reflejan en sus vinos?

Es correcto, trabajamos con viñedos viejos especiales de diferentes partes del Cabo Occidental. El paisaje, el clima, la altitud y la geología en el Cabo Occidental pueden variar mucho en una distancia corta. Encontramos que estos diferentes paisajes hacen vinos muy, muy diferentes y distintivos.

Una seña de identidad de vuestros vinos es que reflejan su terroir, ¿cómo lo conseguís?.

Tenemos cuidado de dejar que hable el carácter de cada paquete. Esto significa una vinificación muy simple pero cuidadosa: prensado entero, sin azufre en el prensado, sin enzimas, sin levadura, sin acidificación, sin roble nuevo, sin clarificación.

La mayoría de sus vinos son a base de chenin blanc, ¿cuál es la razón y por qué cree que esta variedad es tan importante en Sudáfrica?.

Sí, Chenin es muy importante en la historia y el futuro del Cabo. Después de tres siglos y medio de selección masal, tenemos en el Cabo una genética que nos es particular, por lo que tenemos algo único que ofrecer al mundo. Además, Chenin está ampliamente plantado, por lo que puede ser un gran vehículo para expresar los diferentes paisajes a través de una sola uva. Me gusta mucho eso.

En Sudáfrica ya hay varios productores de gran prestigio como Sadie Family, Storm Wine o tú mismo entre otros, ¿crees que aparecerán productores emergentes en el futuro o esta ya es una zona consolidada?.

De hecho durante los últimos diez años ya han surgido muchas. Pero sí, seguiremos viendo surgir nuevas estrellas. Es un paisaje muy emocionante. Esto no significa que todas las nuevas bodegas serán geniales, pero seguro que habrá nuevas grandes bodegas.

Y ahora la pregunta del millón, ¿cuál de tus cuvees es tu favorito o al menos el que es más especial para ti?.

Las parcelas de Skurfberg que forman Magnetic North y Huilkrans están muy cerca de mi corazón. También nuestra propia granja, desde la que hacemos Fire by Night es mi bebe.

Y para terminar una pregunta a vuestros bebedores, ¿cuál de vuestros vinos envejece mejor y cuándo la botella está en su mejor momento?.

Diferentes edades te darán cosas diferentes. Depende de lo que te guste. Disfruto mucho del vino cuando son jóvenes, y también cuando tienen cinco años. Es simplemente diferente. He tenido algunas botellas de 10 años que están en su mejor momento. Es difícil decir cuándo es mejor.

Alheit Vineyards Website: https://alheitvineyards.co.za/