Le RHUM de La Réunion

Rivière du Mat, Savanna, Isautier… Voici quelques-unes des marques qui ont donné leur excellente réputation aux rhums de la Réunion ! Une réputation méritée… Le rhum ne se réduit pas aux Antilles, il est parfaitement possible de sortir des sentiers battus et d’explorer d’autres contrées. Cela nous invitent donc à découvrir les charmes de l’Océan Indien. La Réunion : un terroir de rhum lointain où prennent naissance ces rhums blancs ou ambrés que nous vous présentons sur cette page dédiée…

L’histoire du rhum de La Réunion

La culture de la canne à sucre a démarré au cours du XVIIème siècle, sur ce que l’on appelait alors l’île Bourbon. Les premiers alambics ont fait leur apparition en 1704. On y distillait l’arack, un rhum de pur jus de canne semblable au tafia des Antilles. En 1807, Napoléon ordonnait l’arrêt de la production d’arack. Il avait décidé de séparer la production de ses deux possessions de la région : l’Isle de France (Île Maurice) et l’île Bourbon (La Réunion). Pour la première ce serait le rhum et le sucre, et pour l’autre, le café et les épices.

Les anglais ont conquis l’île Bourbon en 1812, et y ont réinstauré la production d’arack. En cette période de guerre acharnée, la France récupérait Bourbon en 1815 mais perdait l’Isle de France par la même occasion. On a alors décidé de développer à nouveau les plantations de canne et de se concentrer sur la production de sucre.

En 1854, pour fournir en masse les soldats de la guerre de Crimée. Les volumes de production étaient conséquents, mais la qualité n’était toujours pas la priorité. En 1860, on comptait alors 40 distilleries. Après cette période compliquée, le niveau de production étant redevenu raisonnable, le monde du rhum réunionnais s’emploie maintenant à faire de la qualité.

Le rhum de la Réunion était non seuleument utilisé pour la gueure en guise de remontant et de médicament pour les soldats, mais aussi pour la conservation des fruits et des épices des traversées en mer. Ce qui donna naissance au rhum arrangé

Le Rhum de nos jours

Depuis, les innovations et les restructurations ont continué de concentrer cette industrie qui ne compte plus aujourd’hui que 2 usines sucrières (Bois Rouge, Le Gol) et 3 distilleries : Savanna, Rivière du Mât et Isautier.

Les rhums de La Réunion proposent une variété des plus réjouissantes ! On y distille du rhum traditionnel de sucrerie, du rhum léger, du rhum agricole, et même du grand arôme. Certaines distilleries comme Savanna sont même capables de produire tous ces styles à la fois.

Les distilleries sont capable de produire des rhums légers pour d’autres marques de rhum, mais aussi une multitude d’autres expressions sous sa propre marque. La gamme Créol est dédiée au rhum agricole, la gamme Intense au rhum de mélasse, et la gamme Lontan au rhum grand arôme.

C’est cette polyvalence qui l’inscrit dans la pure tradition des distilleries réunionnaises.

Processus de fabrication

Le rhum est l’alcool issue de la canne à sucre, et sa fabrication repose schématiquement sur 3 étapes : la fermentation, la distillation et le vieillissement. Mais il existe 2 manières d’utiliser la canne à sucre pour « fabriquer » le rhum : Le rhum traditionnel (ou industriel) est fabriqué à partir de la mélasse, un liquide visqueux obtenu lors du raffinage du sucre. Le rhum agricole est élaboré à partir du jus de canne, (le vesou), obtenu en broyant la plante. 90% de la production mondiale de rhum est faite à partir de mélasse, mais les 3 distilleries de La Réunion produisent ces deux types de rhums.

Fermentation : la matière première (mélasse ou vesou) est mise à fermenter selon différentes méthodes (dilution, levures…) et différentes durées (de 24h à 12 jours). Le produit issu de cette fermentation est appelé le vin (ou la grappe) et titre 4 à 6°.

Distillation : la distillation permet par chauffage d’isoler les produits légers (alcool, produits aromatiques) de l’eau. Le degré d’alcool s’en trouve donc fortement renforcé, puisqu’en sortie de colonne le degré alcoolique du rhum varie autour de 70°

Vieillissement : le rhum est ensuite réduit avec de l’eau pour atteindre le titrage souhaité (40° à 55° en général). La période de vieillissement est ensuite plus ou moins longue (de 6 mois à plus de 10 ans) et sera réalisée selon différentes méthodes (fût de cognac, fût de chêne…) qui donneront son identité et ses arômes au rhum.

Les différents types de rhum

Le rhum traditionnel

Le rhum traditionnel est un rhum blanc issu de la distillation de la mélasse.. Elle donne un rhum très fort en alcool et au goût peu subtil.

Afin d’obtenir un goût et une qualité constante, les 3 distilleries de La Réunion ont commercialisé en 1972 un rhum traditionnel de La Réunion en commun, appelé rhum Charrette, marque la plus populaire à La Réunion.

Son rhum blanc traditionnel à 49% est un grand classique des rhums arrangés de La Réunion et fait parties des rhums qui se vendent le mieux en métropole. Elle s’est diversifiée dans les années 2010 avec l’arrivée d’un rhum vanillé très gourmand.